U 83. godini preminuo je naš književnik, novinar i publicist Mladen Kušec. Potpisao je desetke knjiga proze i poezije, a svoj je književni rad posvetio djeci i mladima. Rado je bio viđen gost Vinkovačkih jeseni čije je ime pronosio svojim popularnim radijskim emisijama.
Mladen Kušec rođen je u Zagrebu 1938. godine. Kao novinar i urednik istaknuo se rado gledanim i slušanim radijskim i TV emisijama za djecu i mlade kao što su Tonkica Palonkica, frrr…, Patuljci pojma nemaju, Hihotići, Bijela vrana i druge. Njegove radijske i TV emisije za djecu postale su standard za taj žanr. Bio je urednik Obrazovnog i dječjeg programa HR-a, autor tridesetak knjiga pjesama, proze i drama za djecu i mlade poput Dobar dan, Volim te, Plavi kaputić, Lili i Vili, Slijedi me, a uređivao je i originalni radijski putopis “Zagonetno putovanje – Putujemo Hrvatskom”.
Dobitnik je više nagrada, među ostalim nagrade HND-a Zlatno pero 1979 (za knjigu Donatela, nastalu prema radioemisiji Bijela vrana), nagrade Mato Lovrak za najbolji roman za mladež 1993 (za roman Mama, tata i ja), nagrada na Tjednu radija u Ohridu 1977. i 1983, nagrade RZ-a 1983. te nagrade HRT-a Ivan Šibl za životno djelo 1991.
Godine 2018. dobio je Večernjakovu ružu jer njegovi razgovori s djecom u emisiji “Bijela vrana” Hrvatskog radija zasluženo imaju kultni status, baš kao i emisija “Zagonetno putovanje”.
Vinkovčani su Mladena Kušeca prvi put upoznali još 1972. godine, kada je u naš grad stigao kao gost izložbe rijetkih rukopisa i starih izdanja tadašnje Narodne knjižnice i čitaonice. Mladi dječji pjesnik tada je predstavio zbirku stihova za mlade pod nazivom „Volim te“. Bio je dugogodišnji gost i prijatelj Dječjih Vinkovačkih jeseni i promotor manifestacije. Svake je godine naše najmlađe, ali i ostale posjetitelje manifestacije, uveseljavao svojim zagonetkama, pitalicama i pjesmama. Nerijetko je i bio voditelj programa, ali i radio scenarij i režiju.
„Dječje vinkovačke jeseni postaju stalnom priredbom pisaca za djecu, a Mladen Kušec jedini je opstao s kontinuitetom nastupa, bez ijednog izostanka te je svojim radijskim emisijama omogućio njihovu širu popularizaciju“, rekla je Anica Bilić 2015. godine.
Njegov doprinos Vinkovačkim jesenima najvidljiviji je u materijalima koje je s djecom i posjetiteljima snimao tijekom trajanja manifestacije, a iste je puštao u svojim popularnim i rado slušanim radijskim emisijama.
2015. i 2016. godine, povodom Dana Vinkovaca, dobio je Zlatnu plaketu „Grb grada Vinkovaca“ za izuzetna ostvarenja i uspjehe postignute u području kulture te podizanju ugleda Vinkovaca svojim književnim i novinarskim radom.
